En enero de 1959 se produjo el triunfo de la revolución cubana, tras 25 meses de guerrilla apoyado por el pueblo, principalmente por el campesinado, en contra de la dictadura de Fulgencio Batista. El gobierno cubano había sido manejado por una sucesión de personajes que empezaban enarbolando ideales liberatorios, pero que finalmente terminaban concediendo toda suerte de privilegios al gobierno estadounidense e imponiendo un régimen dictatorial. La figura principal del levantamiento popular fue Fidel Castro, seguido por grupos armados, denominados grupos de acción, que actuaban dirigidos bajo los ideales marxistas y comunistas, de esta manera, castro, se colocó como el primero en desafiar la hegemonía estadounidense en América Latina.
No se trató de un simple cambio de gobierno, sino de toda una revolución profunda en las estructuras político-económicas, pasando por reforma agraria, reforma urbana, que sin duda afectaron a los grandes magnates de la industria azucarera en Cuba, y la socialización de las compañías transnacionales norteamericanas, y toda empresa privada.
En noviembre de 1961 la CIA estableció un gigantesco programa llamado “Operación Mangosta“, dirigido por Edward Lansdale, con el fin de organizar actos de sabotaje, terrorismo, asesinatos de los líderes cubanos, ataques militares e infiltraciones que desestabilizaran al gobierno cubano y lo llevaran al colapso.
Todo esto, sumado a las políticas de aislamiento a Cuba por parte de estados unidos acrecentó el descontento en la isla y la lucha de clases, que llevó a una confrontación militar en abril de 1961. Los Estados Unidos dio provecho a las luchas internas entrenando grupos antirrevolucionarios. El objetivo era la invasión de Bahía de Cochinos, proyecto que fue apoyado por el presidente Kennedy, aunque con ciertas dudas. El fracaso fue rotundo: el plan había tenido la desventaja de involucrar políticamente a Estados Unidos, sin contar con el respaldo de la armada y la fuerza área. La victoria representó un gran aliente para los seguidores de Castro, y le permitió a este consolidar su poder internamente. Se calcula que fueron arrestadas alrededor de 100000 personas, entre ellas 2500 agentes de la CIA y 20000 simpatizantes de la contrarrevolución.
Luego del ataque a Bahía de los Cochinos el gobierno de Cuba declaró el carácter socialista de la revolución, que había nacido sin ese propósito.
“Aquí comienza la guerra fría con Estados Unidos”. El país del norte comienza una propaganda en contra de Cuba para expulsarla de la OEA (lográndolo en 1962). Las políticas de aislamiento, congelamiento de préstamos, y expulsión de la OEA. obligaron a la isla a realizar todos sus lazos políticos y económicos con los países de Europa del Este y la Unión Soviética. Así la URSS compraría el azúcar excedente de la producción cubana a precios inflados y le vendería petróleo, además le otorgaría a la isla la asistencia de técnicos para el manejo de maquinarias productivas.
La agencia central de inteligencia condujo operaciones de sabotaje económico contra cuba, con un doble objetivo: por un lado fomentar el descontento popular de la isla y la creación de un frente contrarrevolucionario, y por otro destruir el sustento económico cubano, los medios de producción como molinos azucareros, plantaciones de azúcar y tabaco, maquinaria de granja, minas, refinerías de aceite, depósitos y plantas químicas, también eran saboteados los medios de transporte como los ferrocarriles y demás. Al sabotaje se le suma la falta de ciertas materias primas, que no eran producidas en cuba, y de piezas (repuestos) para las maquinarias, que tampoco eran fabricadas en la isla
Hacia mediados de 1961 hubo muchos informes de que Cuba se estaba equipando con armamento Soviético. Esto era corroborado por un informe del comité Inter-American Peace que decía que Castro había recibido US$100.000.000 en armas de la Unión Soviética, convirtiéndola en el país más armado de Latinoamérica. En Junio el gobierno cubano hizo una demostración masiva de tanques Rusos, artillería y aviones de guerra en la ciudad de Cárdenas, aparentemente con un fin de intimidación. Llegaron así mismo tropas soviéticas de 5000 hombres y alrededor de 30 navíos Soviéticos a puertos Cubanos
La crisis llegó a su punto cumbre cuando, en octubre de 1962 aviones espías norteamericanos U2 detectaron la construcción de rampas de misiles y la presencia de tropas soviética en la isla. Tras esto Kennedy toma la medida de establece una “cuarentena defensiva”, es decir, un bloqueo de la isla desplegando unidades navales y aviones de combate en torno a Cuba. Este es el periodo de mayor tensión de la guerra fría, y el más cercano al enfrentamiento de la URSS y EEUU. El 24 de octubre, los barcos soviéticos que transportaban mísiles se aproximaron al cerco de los navíos estadounidenses y se detuvieron. Ante una posible escalada de agresiones, el mandatario soviético, Nikita Krushev, decidió por la retirada. Krushev lanzó una propuesta aceptada por Kennedy: la URSS retiraría sus misiles de Cuba a cambio del compromiso norteamericano de no invadir la isla y de la retirada de los misiles que EE.UU. tenía desplegados en Turquía.
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